Från gruva till gadget: Din smartphone är en skattkista
Visste du att nästan hälften av det periodiska systemet finns i en smartphone? Faktum är att din telefon kan innehålla 80 procent av de stabila elementen, varav många är sällsynta i naturen och svåra att utvinna.
Dessa element går igenom en komplex leveranskedja innan de hamnar i de komponenter som driver våra enheter. Medan mycket av fokus har legat på konfliktmineraler, blir andra viktiga mineraler allt viktigare i teknikvärlden, såsom litium, glimmer, koppar, nickel och kvarts (kisel).
Listan är lång, och de som nämns ovan är bara några av många andra viktiga mineraler i dagens moderna elektronik. Så vad används de till? För att nämna några exempel så skyddar glimmers isolerande egenskaper it-enheter från överhettning. Kvarts (kisel) är ryggraden i halvledarindustrin och litium används i batteriproduktion.
Dessa mindre uppmärksammade mineraler kanske inte får samma rubriker som andra, men de är lika viktiga för att hålla vår it-infrastruktur igång utan problem. Så hur kommer de från gruvorna till våra gadgets?
Olika syften men liknande utmaningar
Även om dessa mineraler fyller olika syften inom teknologin, speglar de sociala och miljömässiga utmaningarna som är kopplade till deras utvinning ofta de som uppstår vid utvinning av konfliktmineraler.
Tenn, tantal, volfram och guld kallas ofta för 3TG:er på grund av engelskans tenn, tantalum, tungsten and gold.
- Liknande problem återfinns i andra mineralers leveranskedjor, vilket är anledningen till att fokus bör breddas bortom 3TG:erna (se inforuta) och kobolt. Dessa problem inkluderar sociala risker (barnarbete, tvångsarbete och arbetsvillkor), samt påverkan på samhällen och miljön (omlokalisering, våld, vattenbrist och hälsoproblem), säger Jean-Baptiste Collovray, senior konsult på Kumi Consulting, en konsultbyrå som fokuserar på att hjälpa företag som verkar inom, eller köper från, globala leveranskedjor att implementera ansvarsfulla affärspraxis.
Alla typer av mineralutvinning kan potentiellt skapa allvarliga miljö- och sociala problem, samtidigt som det även kan skapa positiva möjligheter. En stor utmaning är vattenbrist i lokala samhällen, eftersom stora mängder vatten krävs för att utvinna mineraler. Dessutom är gruvdriftsoperationer ofta förenade med säkerhetsrisker, inklusive konflikter mellan lokala samhällen och säkerhetsstyrkor.
De tidigare artiklarna i denna serie utforskar utmaningarna i leveranskedjan mer ingående.
Dessa risker är viktiga att identifiera och åtgärda, även om inte alla utmaningar bör hanteras på samma sätt.
- Det är väldigt viktigt att inte anta en "one size fits all"-strategi när man hanterar risker inom mineralförsörjningskedjan. När man gör en riskbedömning är det avgörande att identifiera vilka risker som är mest framträdande och väsentliga för den leveranskedja man undersöker, förklarar Collovray och fortsätter:
- Till exempel kommer de sammanhang och risker som är mest framträdande för grafitutvinning i Kina att skilja sig från dem som är framträdande för utvinning av coltan (tantal) i Demokratiska republiken Kongo (DR Kongo).
Det handlar inte bara om data
När komplexiteten i globala leveranskedjor ökar öppnar teknologin – särskilt dataanalys, AI och blockchain – nya dörrar för att säkerställa en mer etisk och hållbar anskaffning av mineraler.
Jean-Baptiste Collovray, senior konsult på Kumi Consulting.
Även om dessa innovationer erbjuder stor potential, beror deras verkliga påverkan på kvaliteten på datan och den tillit som etableras mellan alla aktörer i leveranskedjan.
- Data är nyckeln, men fokus på att få fram den perfekta datan kommer ofta på bekostnad av tid och resurser som skulle kunna läggas på att börja agera och engagera sig med leverantörer. Självklart är det viktigt att säkerställa noggrannheten i den insamlade datan om spårbarhet och risker, men perfekt data är inte målet. Det handlar om att få tillräckligt med tillförlitlig information för att börja vidta åtgärder, förklarar Collovray och fortsätter:
- En förutsättning för att få bra data är att bygga upp leverantörernas kapacitet, engagera sig med leverantörerna för att bygga förtroende, och samarbeta med andra aktörer för att förstå deras perspektiv.
It-avdelningar spelar en avgörande roll
Som en it-inköpsorganisation kan ni göra en skillnad.
Att anta ansvarsfulla inköpspraxis är ett viktigt steg.
- Innan man ber leverantörer att ta itu med ett problem, bör företag först se till att de inte orsakar problemet genom aggressiva inköpspraxis, säger Collovray.
Collovray understryker vikten av engagemang:
- Var inte rädda för att engagera er i leveranskedjor med hög risk och anta inte en anti-risk strategi. Främja transparens och kontinuerlig förbättring snarare än att sträva efter "perfekta" leveranskedjor, och var lika strikta och förberedda på att koppla bort där det är nödvändigt, förklarar Collovray.
- Denna strategi är särskilt utmanande i en snabbföränderlig affärsmiljö såsom elektronikens leveranskedja, eftersom den inte är i linje med en stabil leveranskedja. Att ha en påverkan innebär att ta risker och vara modig.
Offentliga upphandlare kan också spela en avgörande roll i att driva på ansvarsfulla leveranskedjor för mineraler genom meningsfulla samtal. Detta innebär inte bara att begära bättre rapportering utan också att främja samarbete för att skapa verklig påverkan.
- Att engagera sig med leveranskedjan innebär inte bara att skicka fler enkäter, det handlar om att förstå riskerna men också de utmaningar som aktörer i leveranskedjan möter när det gäller att samla in och dela information för att tillsammans övervinna dessa hinder och skapa positiv påverkan, säger Collovray.
Kommunikation och att höja medvetenheten är en annan viktig faktor.
- Företag kan ha en positiv påverkan genom att agera som facilitator för att ta upp utmanande ämnen och identifiera rätt personer som kan belysa och fokusera på de problem företag möter när de ska bedriva ansvarsfull anskaffning av mineraler. Ateas initiativ, Atea Sustainability Focus, är ett utmärkt exempel på detta, där ni samlar människor, talar om utmaningarna och agerar på det, säger Collovray.
Ett växande fokus
Att ligga steget före när det gäller ansvarsfull anskaffning av mineraler är avgörande – inte bara för att uppfylla reglerings- och investerarförväntningar, utan även för att säkerställa att de produkter och tjänster som upphandlas är byggda på hållbara och etiska grunder. Från glimmer, litium och kvarts (kisel) till många andra, fokus på dessa framväxande mineraler förväntas bara att öka.
